窯業／新領域進出や新事業創出相次ぐ森村グループ／「複層歯車研削砥石」拡販

自動車の電動化や脱炭素、ＤＸ（デジタルトランスフォーメーション）化など、森村グループ４社を取り巻く事業環境も加速度的に変化している。各社は、培ったセラミックス技術を生かし、既存商品をブラッシュアップするほか、新事業、新領域への挑戦も進め、持続可能な成長を目指している。

ノリタケカンパニーリミテド（本社名古屋市）は、歯車を研削、研磨する機能を一体化した、「複層歯車研削砥石」の拡販を進めている。従来、研削と研磨で２工程かかっていた加工を短縮できるほか、部品加工面の凹凸を表す、「表面粗さ（あらさ）」も向上できるという。

一般的に、歯車の研削・研磨では、まず研削用砥石で形状づくりを進め、その後別の砥石で研磨をする。一体化することにより、加工対象物の脱着などが不要になり、生産性が高まるほか、加工位置のズレなどによる、精度の低下を防げる。

近年加速する自動車の電動化に伴い、駆動を支える歯車の要求精度も高まっている。ハイブリッド車（ＨＶ）や電気自動車（ＥＶ）などの次世代自動車では、これまでエンジン音に隠れていたノイズが顕在化するため、より静粛性が求められる。また、航続距離が課題となるＥＶでは、歯車がかみ合った際のエネルギー伝達ロスを小さくする必要があるためだ。

ノリタケとしては、自動車用歯車向けに実証を重ね、24年度から実用化を目指している。今後、ロボットや建設機械向けにも拡販を進めたい考えだ。 国際的なデザイン賞受賞 　衛生陶器などを製造販売するＴＯＴＯ（本社福岡県）は今年、システムキッチン「ＴＨＥ　ＣＲＡＳＳＯ（ザ・クラッソ）」で、国際的なデザイン賞「レッドドット・デザイン賞２０２３」を受賞した。また同賞の中で、全応募アイテムの２％未満にしか与えられない最優秀賞「ベストオブザベスト」にも選出。ＴＯＴＯ商品のデザイン性、機能性の両立は、グローバルでも高い評価を獲得している。

レッドドット・デザイン賞は、ドイツの「ノルトライン・ヴェストファーレンデザインセンター」が主催する、国際的に権威のあるデザイン賞。デザインの専門家による革新性、機能性、品質などに沿った厳正な審査で認められた商品に授与される。

ザ・クラッソは、「美しい、使いやすい、きれい」がコンセプト。すりガラスのようなＴＯＴＯ独自の「クリスタルカウンター」や、排水口に滑り台のような傾斜を付けた「スクエアすべり台シンク」、ほうきのように水が広がる「水ほうき水栓ＬＦ」、除菌効果のある水がミスト状で噴霧される「タッチレス『きれい除菌水』生成器」で構成している。22年８月から、日本のみで販売している商品。

レッドドット・デザイン賞の受賞は、今回で11年連続となった。うちベストオブベストの受賞は、21年以来、３度目となる。ＴＯＴＯは引き続き、デザインとテクノロジーの融合を追求し、「持続可能な社会」、「きれいで快適・健康な暮らし」の実現に貢献する。 ＮＡＳ電池「コト売り」

日本ガイシ（本社名古屋市）は、大容量蓄電池「ＮＡＳ電池」で、「コト売り」を進めている。需要に応じて納入する「モノ売り」だけでなく、自社で利用用途を開拓し、新たな価値を創造している。

脱炭素への機運の高まりとともに、世界中で再生可能エネルギーの導入が加速している。再エネは、二酸化炭素（ＣＯ２）の排出が抑えられる一方で、発電量が天候などに左右されやすいといったデメリットを持つ。需給の安定化に向けては、蓄電池の運用が欠かせない。

日本ガイシは昨年８月に東邦ガスの系統用蓄電池としてＮＡＳ電池を受注したほか、今年７月にはサーラコーポレーション子会社のサーラエナジー（本社豊橋市）からも蓄電所向けに受注した。系統用蓄電池として電力の余剰時には蓄電し不足時には放電して、電力需給の安定化に利用される。

「モノ売り」が進む一方で、自らＮＡＳ電池を活用したビジネス創出も急ぐ。９月13日、脱炭素に向けたシステム開発を手掛けるＳｕｓｔｅｃｈ（サステック）と、蓄電所の運営に乗り出すと発表した。ＮＡＳ電池をサステックの電力運用システムで制御することで、収益の最大化を目指す。日本ガイシはそのほか、リコー（本社東京都）とＶＰＰ（仮想発電所）システムの開発を始めるなど、幅広く用途開発を進めている。

「ベアリングボール」素球拡販 　自動車用点火プラグや排ガスセンサなどを製造する日本特殊陶業（本社名古屋市）は、セラミック製の軸受け部品「ベアリングボール」の素球の拡販を進めている。一般的な鋼球に比べ、軽量で高剛性なほか、絶縁性があることが特徴。足元では、増加するＥＶの駆動モーター用などで需要が増加している。今年、小牧事業所内の生産能力を増強するなど、生産体制も整えている。

軸受けの一つ、ボールベアリングは、回転軸と軸受けの間にボールを挟むことで、回転軸が受ける摩擦を小さくしている。電動車の駆動用モーターでは、軸受け内部に電気が流れることでスパークが発生し、接触部の表面が損傷する「電食」が懸念される。ボールを絶縁性の高いボールに変えることで、電食を防ぐことができる。日本特殊陶業が生産しているのは、研磨などを行う前の素球。研磨メーカーに納め、磨かれた後、軸受けに搭載される。

自動車業界では、欧州や中国を中心にＥＶの普及が加速しており、電食を防げるセラミックボールに注目が集まり始めている。日本特殊陶業としては、モーターで駆動する電動車のほか、工作機械や半導体製造装置向けなど、各分野での利用拡大を狙う。また、今後の受注拡大に向けて、材料や製造方法で特徴を出すための研究も進めている。